貝克勒耳發(fā)現(xiàn)了放射線，居里夫婦又作出了新的貢獻。放射線本身究竟是什么呢?這正是當時科學界最關注的大問題。下面我們來講一下另一位偉大的物理學家盧瑟福的工作。

1895年，就在倫琴發(fā)現(xiàn)X射線的那一年，年輕的盧瑟福從新西蘭遠渡重洋來到英國，到有名的卡文迪許實驗室學習和工作。湯姆遜熱情地歡迎了他。

一開始，他研究剛發(fā)現(xiàn)的X射線。當貝克勒耳發(fā)現(xiàn)放射線以后，在湯姆遜的建議下，盧瑟福立即轉(zhuǎn)而研究放射線。

盧瑟福把鈾裝在鉛罐里，罐上只留一個小孔，鈾的射線只能由小孔放出來，成為一小束。他用紙張、云母、玻璃、鋁箔以及 各種厚度的金屬板去遮擋這束射線，結(jié)果發(fā)現(xiàn)鈾的射線并不是由同一類物質(zhì)組成的。其中有一類射線只要一張紙就能完全擋住，他把它叫做"軟"射線;另一類射線則穿透性極強，幾十厘米厚的 鋁板也不能完全擋住，他把它叫做"硬"射線。

正在這時候，居里夫婦發(fā)現(xiàn)了鐳，并且用磁場來研究鐳的射 線。結(jié)果發(fā)現(xiàn)在磁場的作用下，射線分成兩束。其中一束不被磁 場偏轉(zhuǎn)，仍然沿直線進行，就像X射線那樣;另一束在磁場的作 用下彎曲了，就像陰極射線一樣。

用磁場研究射線，在卡文迪許實驗室里可是拿手好戲，實驗 室主任湯姆遜在不久之前就是利用磁場、電場來研究陰極射線而 發(fā)現(xiàn)電子的。居里夫婦的研究情況傳到了英國，盧瑟福立刻用更 強的磁場來研究鈾(這時他手中還沒有新發(fā)現(xiàn)的鐳)的射線。

結(jié)果，鈾的射線被分開了，不是兩股，而是三股。新發(fā)現(xiàn)的 一股略有彎曲，盧瑟福把它叫做α(阿耳法)射線;那一股彎曲得 很厲害的叫做β(貝他)射線;不被磁場彎曲的那一股叫做γ(伽 瑪)射線。

盧瑟福分別研究了三種射線的穿透本領。結(jié)果是:

α射線的穿透本領最差，它在空氣中最遠只能走7厘米。一薄 片云母，一張0.05毫米的鋁箔，一張普通的紙都能把它擋住。

β射線的穿透本領比α射線強一些，能穿透幾毫米厚的鋁片。

γ射線的穿透本領極強，1.3厘米厚的鉛板也只能使它的強 度減弱一半。

這三種射線是什么物質(zhì)呢?

居里用湯姆遜研究陰極射線的方法去測定了β射線，證明了β射線和陰極射線性質(zhì)一樣，是帶陰電的電子流，只不過速度更快 一些。

γ射線和X射線類似，都是波長非常短的電磁波。

α射線是什么呢?一時還不清楚。

由于α射線和β射線在磁場中彎曲的方向相反，顯然α射線帶的電荷和p射線正相反，α射線應該是帶陽電(正電)荷的粒子流。

盧瑟福用了幾年時間專心研究α射線，最后才證明α射線是 失去兩個電子的氦原子(氦離子)流。

眾所周知，放射線、放射性物質(zhì)是有害的。究竟對人體有哪些危害呢?

人體受到放射線的照射，隨著射線作用劑量的增大，有可能隨機地出現(xiàn)某些有害效應。例如它可能誘發(fā)白血病、甲狀腺癌、骨腫瘤等惡性腫瘤;也可能引起人體遺傳物質(zhì)發(fā)生基因突變和染色體畸變，造成先天性畸形、流產(chǎn)、死胎、不育等病癥。不過，這種情況發(fā)生的幾率很低，其
放射線檢測試件品質(zhì)
放射線檢測試件品質(zhì)
危險度一般沒有超過目前人們可以接受的范圍。

在事故情況下，如果人體所受射線的劑量達到一定程度，就可能出現(xiàn)一些明確的預期的有害效應。如人體眼晶體一次受到2戈瑞以上的X或γ射線的照射，在3周以后就可能出現(xiàn)晶狀體混濁，形成白內(nèi)障;人體皮膚受到不同劑量的照射，可分別出現(xiàn)脫毛、紅斑、水泡及潰瘍壞死等損害;另外，還可能引起貧血、免疫功能降低、壽命縮短以及內(nèi)分泌和生殖機能失調(diào)等。

當人體在短時間(數(shù)秒至數(shù)日)受到大于1戈瑞劑量的射線照射后，就會產(chǎn)生急性放射病，危及生命;機體在較長時間內(nèi)受到超劑量限值的射線作用后可能導致慢性放射病，造成以造血組織損傷為主的全身慢性放射損傷。這種情況主要針對從事射線工作的職業(yè)人員，很少在公眾中發(fā)生，也不包括局部的醫(yī)療照射。

當然，放射線也能為人類造福。醫(yī)院使用射線常常用于人體某些疾病的診斷和治療，可以起到獨特的效果。同時，它也廣泛地應用于工農(nóng)業(yè)、科研及國防建設等領域。我們關鍵是要做到科學地使用，嚴格地加強防護，從而使人體免受其危害。

前面我們介紹的各種射線，既可以依靠天然放射線物質(zhì)和從宇宙射線中獲得，也可以通過各種粒子加速器制造出來。最后我們還要簡單介紹一下另外一種能夠用來產(chǎn)生射線的機器--原子核反應堆。